Nicotina no Esporte: a Ciência Por Trás da Moda

Nicotina no esporte: como a bolsinha virou parte do kit de treino

Nos últimos dois anos, um hábito que parecia restrito a bares e escritórios começou a aparecer em academias, boxes de CrossFit, campos de golfe e até na beira do ringue: a nicotina no esporte, consumida principalmente via bolsinhas orais (os "pouches", como Zyn e similares) ou vape. Na Dinamarca, a entidade que gerencia o esporte olímpico do país, Team Danmark, chegou a emitir um alerta formal para atletas de golfe, hóquei no gelo e hipismo sobre o uso crescente do produto durante treinos e competições. No futebol europeu, relatos de uso entre jogadores profissionais também se multiplicaram.

A lógica por trás do hábito é simples: nicotina é estimulante, aumenta alerta e frequência cardíaca, e — ao contrário do cigarro — não parece "sujar o pulmão". Virou, para muita gente, um pré-treino socialmente aceitável e sem fumaça. O problema é que a ciência sobre o que a nicotina realmente faz pelo desempenho é bem menos favorável do que o hype sugere — e bem mais estranha do que "estimulante bom, estimulante ruim".

Nicotina melhora o desempenho esportivo? A resposta não é a que parece

A peça mais relevante de evidência aqui é uma revisão sistemática com metanálise publicada em 2024 no Journal of the International Society of Sports Nutrition, reunindo 10 estudos e mais de 13 mil participantes dependentes de nicotina. O achado central não é "nicotina turbina performance" — é outra coisa, mais sutil: a abstinência de nicotina em pessoas já dependentes prejudica o desempenho no curto prazo (até 24h sem nicotina), especialmente tempo de reação e atenção sustentada, mas a abstinência prolongada (3 meses ou mais) na verdade melhora a capacidade física e a performance esportiva.

Em outras palavras: quem usa nicotina antes de competir não está necessariamente ganhando uma vantagem sobre o próprio baseline — está, na maioria dos casos, evitando a queda de desempenho que a própria abstinência da substância causaria. É o efeito clássico de qualquer dependência estimulante: a dose "resolve" o problema que a dependência criou. Isso é bem diferente de um ergogênico que eleva a performance acima do que a pessoa conseguiria naturalmente, sem nunca ter usado a substância.

Fumar, vaporizar ou usar bolsinha: o que realmente prejudica o pulmão do atleta

Esse mesmo estudo de 2025 ajuda a separar duas coisas que o senso comum embolou: nicotina e combustão. O ensaio clínico (parte do estudo CEASEFIRE) acompanhou fumantes por 12 semanas e mediu VO2max diretamente. Quem parou de fumar por completo teve o maior ganho (+2,7 mL/kg/min). Quem reduziu o cigarro, mas não parou, também melhorou, ainda que menos. Quem manteve o cigarro tradicional não teve ganho nenhum. E o ponto que mais interessa para quem debate bolsinhas de nicotina: participantes que migraram exclusivamente para e-cigarro ou tabaco aquecido (ou seja, mantiveram a nicotina, mas sem fumaça de combustão) tiveram melhora estatisticamente significativa e clinicamente relevante no VO2max, tanto em 4 quanto em 12 semanas, sem diferença relevante entre os dois produtos.

Um estudo anterior, de 2024, publicado na Internal and Emergency Medicine, usando o Chester Step Test para estimar capacidade aeróbica, mostrou o mesmo padrão: fumantes atuais tinham VO2 estimado de cerca de 38,8 mL/kg/min, contra 41,6 em quem nunca fumou e 41,4 em ex-fumantes — sem diferença relevante entre esses dois últimos grupos. Ou seja, quem larga o cigarro recupera a capacidade aeróbica de quem nunca fumou.

A mensagem prática é incômoda para os dois lados do debate: não é a nicotina em si que destrói a capacidade aeróbica de um fumante — é a fumaça da combustão. Isso significa que bolsinhas de nicotina, por não terem combustão, provavelmente não causam o mesmo estrago pulmonar que o cigarro. Mas isso está muito longe de dizer que elas são neutras, inócuas ou boas para o desempenho — é só dizer que são menos piores que cigarro num desfecho específico (VO2max), o que é uma barra bem baixa.

Por que tanta gente sente que "funciona", então

O efeito agudo da nicotina é real e mensurável: ela libera catecolaminas, aumenta frequência cardíaca, pressão arterial e sensação de alerta — por isso o apelo em modalidades que exigem foco fino e pouco gasto cardiovascular, como golfe e hipismo, os mesmos esportes citados no alerta dinamarquês. Só que esse efeito estimulante agudo não é exclusivo nem especialmente potente: cafeína, por exemplo, tem evidência muito mais robusta e consistente como ergogênico real para endurance e força, sem o mesmo potencial de dependência química.

Para quem nunca usou nicotina, o efeito agudo tende a ser desagradável, não vantajoso: náusea, tremor, taquicardia desproporcional ao esforço e piora da coordenação fina — exatamente o tipo de coisa que você não quer no meio de um putt de golfe ou de uma série pesada. O "efeito bom" relatado por atletas quase sempre vem de quem já é usuário regular, o que reforça a leitura da metanálise de 2024: o ganho percebido é alívio de abstinência, não ergogênico puro.

O lado que pouca gente comenta: dependência e risco cardiovascular agudo

Nicotina é uma das substâncias mais rapidamente capazes de gerar dependência química que existem, e isso vale para bolsinha, vape ou cigarro. Fora disso, o estímulo cardiovascular agudo — aumento de frequência cardíaca e pressão arterial — é um fator a considerar em esportes de resistência ou combate, nos quais o sistema cardiovascular já está sob estresse máximo; a literatura sobre uso combinado de nicotina com exercício intenso em não-dependentes ainda é escassa, o que por si só devia ser motivo de cautela, não de adoção displicente.

O que diz a WADA: nicotina não está na lista de substâncias proibidas da Agência Mundial Antidoping. Ela está, junto com a cafeína, no Programa de Monitoramento de 2025 — uma lista de substâncias que a WADA acompanha para identificar padrões de uso, mas que não são banidas. Isso explica por que o uso é legal e crescente mesmo em esporte de alto rendimento: não é doping, é uma zona cinzenta regulatória.

Essa brecha regulatória é provavelmente o maior motor real da popularização das bolsinhas no esporte: é um estimulante que não aparece em exame antidoping, socialmente mais discreto que cigarro, e vendido com marketing de lifestyle. Nada disso, porém, equivale a evidência de que ele melhora o desempenho de um atleta que não é dependente da substância.

Perguntas frequentes

Nicotina melhora o desempenho esportivo de verdade?

Para quem já é dependente, o uso agudo evita a queda de desempenho causada pela abstinência de curto prazo — o que parece um "ganho", mas é recuperação do próprio baseline. Não há evidência sólida de que nicotina eleve a performance de um atleta não-dependente acima do que ele conseguiria naturalmente.

Bolsinha de nicotina é mais segura que cigarro para quem treina?

Em relação à capacidade aeróbica (VO2max), sim: como não envolve combustão, o dano pulmonar associado ao cigarro tradicional não se aplica da mesma forma. Isso não torna o produto seguro ou recomendado — só menos prejudicial nesse desfecho específico.

A nicotina é proibida pela WADA?

Não. Ela está no Programa de Monitoramento de 2025 da WADA como estimulante de uso em competição, ao lado da cafeína — é uma substância observada, não banida.

Quem nunca usou nicotina sente o mesmo efeito que atletas que já usam?

Não. Em não-usuários, o efeito agudo tende a incluir náusea, tremor e taquicardia desproporcional, prejudicando tarefas de precisão. O relato de "melhora" vem quase sempre de usuários já dependentes.

Vaporizador ou tabaco aquecido é bom para o pulmão de quem treina?

Comparado ao cigarro tradicional, estudos recentes mostram recuperação de VO2max em fumantes que migram para esses produtos. Isso é um dado sobre dano relativo do cigarro, não um aval de que vaporizar seja bom para o desempenho esportivo.

Existe risco cardiovascular agudo ao usar nicotina perto do treino?

A nicotina eleva frequência cardíaca e pressão arterial de forma aguda. Em esportes de resistência ou combate, que já impõem estresse cardiovascular máximo, isso é um fator de atenção que a literatura específica em atletas não-dependentes ainda não investigou a fundo.